Un quartier aux airs de "mini Paris" dans la ville chinoise de Hangzhou

Avec cette jeune femme à la mode promenant un caniche près d'une tour Eiffel, on pourrait facilement confondre avec Paris le quartier de Tianducheng de la ville chinoise de Hangzhou, qui s'apprête à accueillir samedi environ 12.000 athlètes aux Jeux asiatiques.

Il s'agit d'une étape clé pour de nombreux athlètes de haut niveau avant les Jeux olympiques de Paris 2024.

Construit dans les années 2000, ce quartier résidentiel est une relique témoignant de l'engouement du pays pour tout ce qui est étranger au début du siècle. La tour Eiffel de Hangzhou a néanmoins été construite à un tiers de l'originale.

Des immeubles d'habitation décorés des balcons en fer forgé et des toits mansardés à la manière parisienne flanquent un boulevard où des tricycles de livraison passent devant une échoppe.

Des retraités s'arrêtent pour admirer le paysage sous un ciel gris, tandis que des statues de chevaux se dressent depuis une fontaine qui aurait pu sortir du jardin du Luxembourg.

Autrefois présentée comme une communauté de luxe et un lieu de festivals culturels français, le quartier de Tianducheng a vécu pendant des années avec des magasins inoccupés et des appartements inhabités avant que l'industrie technologique en plein essor de Hangzhou n'attire des acheteurs enthousiastes dans ses avenues verdoyantes.

La tour Eiffel de Hangzhou, construite à un tiers de l'originale, est l'une des nombreuses répliques de l'architecture occidentale qui parsèment le pays où les promoteurs se tournaient autrefois vers l'Europe et l'Amérique du Nord pour s'inspirer. Il a également une Thames Town d'inspiration britannique à Shanghai et une Interlaken subtropicale dans le centre technologique de Shenzhen.

Et à Jujun, en 2001, à périphérie de Pékin, les McMansions dotées de pelouses desséchées ont apporté une tranche de Californie du Sud à la capitale chinoise.

Ce sont des reliques d'une époque révolue, les dirigeants communistes chinois ayant interdit ces dernières années les structures d'inspiration étrangère.