Contentieux à plusieurs milliards : la SIPA récupère pleinement ses droits sur « Sabou La Main »

Après plusieurs années d’une bataille judiciaire aux enjeux économiques considérables, la Cour d’Appel de Dakar a finalement tranché en faveur de la Société Industrielle des Produits Alimentaires (SIPA) dans le litige qui l’opposait à Lessieur Cristal autour de la marque « Sabou La Main ». Une décision qui pourrait avoir d’importantes répercussions sur le marché des produits ménagers au Sénégal et dans l’espace OAPI.
 
Selon les informations rapportées par le quotidien L’Observateur, l’arrêt rendu le 22 mai 2026 met un terme à un contentieux complexe opposant l’entreprise sénégalaise à Lessieur Cristal, filiale marocaine du groupe français Lessieur. Au cœur du différend figurait la propriété de la marque « Sabou La Main », un actif commercial stratégique dans un secteur particulièrement concurrentiel.
 
Au-delà d’une simple querelle juridique, cette affaire représentait un véritable affrontement économique entre deux acteurs majeurs du marché. Les produits commercialisés sous les appellations « Sabou La Main » et « La Main » occupent depuis plusieurs années une place importante auprès des consommateurs, faisant de cette bataille judiciaire un enjeu de parts de marché, de fidélisation de clientèle et de valorisation d’investissements industriels conséquents.
 
D’après L’Observateur, l’origine du litige remonte au 1er juillet 2013 lorsque la SIPA procède auprès de l’Organisation Africaine de la Propriété Intellectuelle (OAPI) à l’enregistrement de la marque « Sabou La Main » sous le numéro 75790 dans la classe 3, qui couvre notamment les savons et produits de lessive.
 
Moins d’un an plus tard, en juin 2014, Lessieur Cristal dépose à son tour la marque « La Main » auprès de l’OAPI sous le numéro 79982. Estimant que ce dépôt portait atteinte à ses droits antérieurs, la SIPA engage alors une procédure judiciaire afin de protéger sa marque et son positionnement commercial.
 
La bataille prend rapidement une autre dimension lorsque Lessieur Cristal demande l’annulation de la marque « Sabou La Main », en invoquant l’existence d’une marque « Sabou » qu’elle affirme avoir enregistrée dès 2004 auprès de l’OAPI. En réponse, la SIPA sollicite l’annulation des marques « Sabou » et « La Main », estimant notamment que le terme « Sabou » ne présentait pas un caractère suffisamment distinctif pour bénéficier d’une protection juridique.
 
Selon L’Observateur, le débat judiciaire s’est principalement focalisé sur le principe fondamental de l’antériorité en matière de propriété industrielle. La SIPA soutenait que son dépôt de juillet 2013 précédait celui de Lessieur Cristal et lui conférait donc des droits exclusifs sur la dénomination concernée.
 
Après plusieurs années de procédure, la Cour d’Appel de Dakar a finalement donné raison à l’entreprise sénégalaise. Les magistrats ont reconnu la validité et l’antériorité de la marque « Sabou La Main » et ont prononcé l’annulation de la marque « La Main » enregistrée par Lessieur Cristal.
 
Toujours selon L’Observateur, cette décision constitue un revirement majeur par rapport au jugement rendu en première instance par le Tribunal de commerce de Dakar, qui avait adopté une analyse favorable aux arguments de Lessieur Cristal.
 
La Cour d’Appel a ainsi infirmé le jugement de première instance dans toutes ses dispositions et a rétabli la SIPA dans ses droits sur la marque litigieuse. Toutefois, la juridiction n’a pas entièrement suivi les demandes de l’entreprise sénégalaise.
 
En effet, les magistrats ont refusé d’annuler la marque « Sabou », estimant que les arguments avancés concernant son absence de caractère distinctif ne justifiaient pas sa radiation du registre de l’OAPI.