Conduire nuirait aux ovaires, selon un dignitaire saoudien

"La médecine a étudié cette question (...) la conduite affecte les ovaires et pousse le bassin vers le haut", a déclaré cheikh Saleh Al-Luhaydan au site saoudien Sabq. "C'est pourquoi nous trouvons que la plupart des femmes qui conduisent des voitures de façon continue ont des enfants qui souffrent de troubles cliniques", a ajouté le religieux, membre du comité des ulémas et ancien président du conseil supérieur de la magistrature.

Les propos du religieux, qui interviennent alors que des militantes ont appelé les femmes à prendre le volant le 26 octobre dans le royaume, seul pays au monde où les femmes n'ont pas le droit de conduire, ont provoqué une tempête de protestations et de commentaires ironiques sur les réseaux sociaux.

"Imbéciles. L'homme a conquis l'espace et vous continuez à interdire à la femme de conduire", a affirmé un homme sur Twitter, alors qu'une Saoudienne se demandait "si le fait de monter à dos de chameau affecte également les ovaires". Cheikh Luhaydan a affirmé en outre que dans les autres pays arabes, 33% des femmes qui conduisent ont été à l'origine d'accidents, contre 9% seulement des hommes.

Interdiction pour des raisons "morales et sociales"
Il a ajouté qu'il y avait clairement "dans le Coran et la sunna (tradition du prophète Mahomet) des preuves que la conduite des femmes est interdite pour des raisons morales et sociales". Les militantes à l'origine de la campagne du 26 octobre affirment que le fait de conduire ne contrevient pas à la charia, la loi islamique invoquée dans les milieux conservateurs partisans de cette interdiction. Elles ont mis en ligne une pétition pour réclamer l'autorisation de conduire, qui avait recueilli dimanche plus de 11.900 signatures. Mais le site a été bloqué dimanche matin dans le royaume, a affirmé à l'AFP Nassima al-Sada, l'une des militantes.

L'Arabie saoudite, royaume ultra-conservateur, applique une version rigoriste de l'islam. Les femmes doivent sortir voilées et ne peuvent pas voyager sans être accompagnées d'un membre masculin de leur famille. Des militantes avaient lancé en juin 2011 une campagne pour braver l'interdiction de conduire. Depuis, plusieurs d'entre elles ont pris le volant et certaines ont été forcées par la police à signer un engagement à ne plus récidiver, selon des militantes. Le roi Abdallah, un prudent réformateur, a accordé le droit de vote aux femmes à partir des prochaines élections municipales en 2015.