Nord-ouest du Nigeria : 21 villageois tués lors d'affrontements avec des bandes criminelles

Au moins 21 personnes ont été tuées lors d'affrontements avec des gangs armés dans l'État de Zamfara, dans le nord-ouest du Nigeria, après le refus d'un village de s'acquitter de taxes imposées par ces groupes, ont indiqué samedi à l'AFP trois habitants.

Plus de 100 personnes, dont un général de brigade et 17 autres militaires, ont été tuées depuis dimanche par des jihadistes et des bandes criminelles dans le nord du pays.

L'État de Zamfara, comme d'autres États du nord de la nation la plus peuplée d'Afrique, est en proie à une insécurité multifactorielle, entre les bandes armées, appelées localement bandits, qui pillent les villages, kidnappent et terrorisent les habitants, et la présence de groupes jihadistes, principalement actifs dans le nord-est et certains pays limitrophes.

Des dizaines de bandits circulant sur près de 80 motos ont pris d'assaut vendredi le village de Bunkasau, dans la zone de gouvernement local de Bukkuyum, et ont échangé des tirs avec les habitants, selon les sources de l'AFP.

Un porte-parole de la police a confirmé l'attaque à l'AFP, sans toutefois communiquer de bilan. "Nous sommes au courant de cette violence, mais nous menons encore des enquêtes et rassemblements des éléments", a expliqué Yazid Abubakar, porte-parole de la police de l'État de Zamfara.

Trois habitants ont fait état de 21 morts lors des affrontements.

"Les bandits ont tué 21 personnes pendant les combats", a déclaré Lawwali Umar, un responsable communautaire de la ville de Bukkuyum, chef-lieu de la zone de gouvernement local de Bukkuyum.

Les villageois se sont lassés des paiements réguliers de taxes imposées par les bandits et ont décidé de ne plus payer, at-il ajouté.

"Les villageois ont décidé d'utiliser l'argent exigé par les bandits pour acheter des armes afin de se défendre au lieu de le leur donner", a précisé M. Umar.

Jamilu Aliyu, un autre habitant de Bukkuyum, a donné le même bilan.

Babuga Ahmad, du village voisin de Yashi, a indiqué que les bandes armées ont échangé des tirs avec les villageois et ont attaqué lorsque ces derniers étaient quasiment à court de munitions.

Les violences liées aux bandits se trouvent en partie leur origine dans des conflits entre éleveurs et agriculteurs autour de l'accès à des ressources limitées, notamment l'eau et les terres. Ces tensions sont aggravées par le changement climatique.

Ces affrontements intercommunautaires ont progressivement évolué vers le développement de réseaux organisés spécialisés dans le vol de bétail et les enlèvements contre rançon.

Le gouvernement nigérian a déployé des troupes dans l'État de Zamfara depuis 2015 afin de lutter contre ces groupes armés, mais les violences persistantes.

Les autorités locales ont également, à plusieurs reprises, tenté de négocier des accords de paix avec les bandits, sans parvenir à mettre fin durablement aux attaques.