Pékin "regrette" l'entrée "involontaire" d'un ballon sans pilote dans l'espace aérien américain

Pékin a déclaré vendredi "regretter" la violation "involontaire" de l'espace aérien américain par un "aéronef civil" sans pilote, après que le Pentagone a annoncé qu'un ballon espion chinois avait été détecté.

"Il s'agit d'un aéronef civil utilisé à des fins de recherches, principalement météorologiques", "en provenance de Chine", a reconnu un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué. "La partie chinoise regrette l'entrée involontaire de l'aéronef dans l'espace aérien américain, un cas de force majeure", a-t-il ajouté.

"Affecté par les Westerlies (Vents d'ouest, ndlr) et avec une capacité d'auto-direction limitée, l'aéronef a dévié loin de sa trajectoire prévue", a poursuivi le porte-parole.

"La partie chinoise continuera à communiquer avec la partie américaine et gérera comme il convient cette situation inattendue relevant d'un cas de force majeure", toujours selon le communiqué.

Le Pentagone a annoncé jeudi la présence d'un ballon, soupçonné d'être un ballon espion chinois, dans l'espace aérien des Etats-Unis et le gouvernement canadien a dit le lendemain enquêter sur "un deuxième incident potentiel".

A la demande du président Joe Biden, il a été envisagé d'abattre cet aéronef, mais la décision a été prise de ne pas le faire en raison des risques qu'auraient fait courir aux personnes au sol d'éventuels débris, a raconté jeudi un haut responsable américain de la Défense.

L'épisode, qui ravive les tensions entre Washington et Pékin, est survenu peu avant une visite prévue -dimanche et lundi- du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Chine, une première depuis octobre 2018.

Interrogé, le département d'Etat a refusé de dire si l'incident remettait en cause ce déplacement.