L’incident s’était produit le 19 mai dernier durant l’émission The Barry Marsh Show sur les ondes de Radio Caroline. Au total, trois bulletins d’information distincts avaient annoncé le décès du roi Charles à l’antenne. L’un d’eux avait d’ailleurs précisé que la station “suspendait sa programmation habituelle jusqu’à nouvel ordre par respect à la suite du décès de Sa Majesté le roi Charles III”. Le troisième message avait même officiellement confirmé le décès du monarque, soi-disant relayé dans la presse.
“God Save the King”
Dans la foulée, l’hymne national britannique avait retenti, suivi de 16 longues minutes de silence, avant que la radio ne reprenne sa programmation habituelle. L’animateur, qui présentait l’émission à distance, avait finalement adressé ses excuses aux auditeurs une trentaine de minutes après la première fausse alerte. “Je viens d’apprendre que nous avons diffusé une information par erreur il y a quelques instants”, avait-il déclaré. “Je ne l’ai pas entendue moi-même, mais elle est totalement fausse. Il s’agit d’un problème technique et nous vous prions évidemment de nous en excuser”, avait-il ajouté.
Une simple... “curiosité”
À la suite de cette retransmission, le régulateur de l’audiovisuel, Ofcom, avait été saisi de deux plaintes et avait ouvert une enquête. Voici ce que ses conclusions révèlent.
Alors que l’animateur assure son émission à distance ce jour-là, un technicien est en train d’effectuer une opération de maintenance sur un ordinateur de la régie. Sur le bureau, il découvre alors trois fichiers audio préparés en amont dans l’éventualité du décès du roi Charles. Il les ouvre “par curiosité”, sans se douter une seconde qu’ils sont diffusés en direct sur les ondes.
“Panique” et fuite
Quand il prend conscience de sa bévue, l’homme “panique” et “quitte précipitamment l’immeuble”, indique le rapport d’Ofcom. L’animateur, en pleine conversation téléphonique, ne remarque rien dans un premier temps. Lorsqu’il réalise qu’un enregistrement erroné a été diffusé, il contacte l’ingénieur du son. Déjà informé, ce dernier est déjà en train de chercher à identifier la source du problème. Ce n’est qu’au terme de ces vérifications que le cours normal des émissions a pu enfin reprendre.
Non-respect de la réglementation
L’Ofcom estime aujourd’hui que Radio Caroline a manqué à ses obligations réglementaires. Les informations diffusées doivent être exactes, impartiales, et toute erreur doit être rectifiée à l’antenne dans les plus brefs délais. Selon le gendarme des médias, il s’agissait d’une “inexactitude particulièrement grave sur un sujet d’intérêt public majeur”. L’Ofcom reproche en outre à la direction de la station d’avoir mis autant de temps à corriger l’information et à s’excuser auprès de ses auditeurs.
Pour sa défense, Radio Caroline a soutenu que ses équipes avaient d’abord tenté de comprendre le déroulement exact des faits avant d’adresser ses excuses, et qu’elles avaient agi “aussi vite que possible”. La station a également souligné que ces fichiers audio étaient réservés à des circonstances exceptionnelles et accompagnés de “consignes strictes” à l’attention des animateurs et des responsables.
Le technicien a reçu un avertissement
L’employé à l’origine de la fausse manipulation a reçu un avertissement et a présenté ses excuses. Afin d’éviter qu’un tel scénario ne se reproduise, Radio Caroline a définitivement supprimé les fichiers en question de l’ordinateur. Les consignes et les procédures exceptionnelles ont d’ailleurs été rappelées aux animateurs et à l’ensemble du personnel.
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