Ebola en RDC: six mois après son apparition, l'épidémie poursuit sa progression

C’était il y a six mois exactement : le 15 mai dernier, Kinshasa et Kampala déclaraient officiellement une nouvelle épidémie d’Ebola causée par une souche plus rare - Bundibugyo - sur leur territoire. Si l'Ouganda – où une vingtaine de cas, dont deux décès, ont été confirmés – n'en a plus enregistré depuis le mois de juillet, la RDC voit elle, en revanche, le virus continuer sa progression : à ce jour, le bilan y dépasse les 5 500 décès pour 11 200 cas confirmés, ce qui constitue la flambée la plus meurtrière qu'ait connu le pays. 

Officiellement apparu dans la cité minière de Mongwalu, en Ituri, à une cinquantaine de kilomètres au nord de Bunia, le virus s'est propagé, en six mois, de trois zones de santé de cette province à  67 zones de santé réparties sur huit provinces - 90% des cas restant toutefois concentrés en Ituri et au Nord Kivu.

Trois obstacles majeurs à la riposte

Si une dizaine de zones de santé sont toutefois sous « contrôle durable » - autrement dit sans nouveau cas depuis 42 jours -, le virus est toujours actif dans une cinquantaine de zones avec une résurgence, ces 21 derniers jours, à Fataki, à Kilo, à Drodro et à Mahagi en Ituri, et à Beni, à Butembo et à Oicha au Nord Kivu, selon l’agence sanitaire de l’UA, Africa CDC. 

Si la riposte à la maladie se heurte donc encore à de nombreux obstacles, cette situation n'empêche cependant pas la recherche sur les traitements et les vaccins de progresser, avec plusieurs essais cliniques déjà en cours, rappelle notre correspondante à Kinshasa, Paulina Zidi.

L'espoir d'un vaccin

Côté prophylaxie, l’essai Ebo-Pep vise à essayer d'empêcher la maladie de circuler en traitant avec un antiviral oral -  l’Obeldesivir - les personnes qui ont été exposées au virus avant qu’elles ne développent d’éventuels symptômes. Celui-ci est notamment mené en Ituri, dans les centres de traitement gérés par l’ONG Alima.

En ce qui concerne le traitement des malades proprement dit, l’essai Partners cherche lui à évaluer l'efficacité de plusieurs molécules : le MPB 134, un anticorps monoclonal, le Remdevir, un médicament antiviral, et l’association des deux pour voir si leur combinaison est susceptible d'augmenter les chances de guérison. 

Enfin l’essai clinique « Tumaini » - « Espoir » en swahili - s'oriente lui vers la mise au point de vaccins. Alors que, pour l’instant, seul l’Everbo, le vaccin déjà autorisé contre la souche Zaïre, est administré en RDC, un groupe d'experts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) vient de recommander l'ajout de deux nouveaux candidats-vaccins spécifiquement développés contre le virus Bundibugyo.