Catholicisme : L'Afrique compte désormais plus de catholiques que l'Europe, selon le Vatican

Pour la première fois, l'Afrique compte plus de catholiques que l'Europe. Selon les statistiques de l'agence Fides, relayées par le Vatican, le continent africain rassemblait 288,31 millions de fidèles au 30 juin 2024, contre 287,24 millions pour l'Europe. Ces chiffres ont été publiés le vendredi 16 octobre, à deux jours de la centième Journée mondiale des missions.

L'écart est mince, mais il consacre un basculement. L'Afrique a enregistré la plus forte progression au monde, avec 7,58 millions de catholiques supplémentaires sur la période. Elle devient ainsi le deuxième continent catholique, derrière les Amériques (678,87 millions de fidèles), devant l'Asie (156,17 millions) et l'Océanie (11,56 millions). À l'échelle planétaire, le nombre de catholiques est passé d'environ 1,405 milliard à 1,422 milliard, soit 16,69 millions de plus.

Le dynamisme africain se lit aussi dans les vocations. Le nombre de prêtres dans le monde a augmenté pour la première fois en cinq ans, pour atteindre 407 421, soit 425 de plus qu'un an plus tôt. Le Vatican recense par ailleurs 5 525 évêques (+95) et 52 102 diacres permanents (+669). Mais la charge pastorale s'alourdit : chaque prêtre compte en moyenne 3 491 catholiques, contre 3 453 lors du précédent relevé.

Du côté des séminaires, le tableau est contrasté. Les grands séminaristes étaient 103 604 fin 2024, soit 2 891 de moins qu'un an auparavant. L'Afrique fait exception, avec 786 candidats au sacerdoce de plus, tandis que l'Asie enregistre la baisse la plus marquée, avec 2 733 séminaristes en moins.