Huit jeunes entrepreneurs du Sénégal, du Bénin, de la Côte d’Ivoire et du Nigeria ont été distingués pour leurs innovations dans les chaînes de valeur des fruits et légumes. L’initiative vise à encourager les solutions innovantes en matière de conservation, de transformation et de distribution des produits alimentaires, afin de réduire les pertes post-récolte et de contribuer à la lutte contre la malnutrition.
Prenant la parole lors de la cérémonie, Françoise Sailly, directrice pays de GAIN (Global Alliance for Improved Nutrition) au Bénin, a expliqué que cette initiative entend mettre en lumière une jeunesse capable de réfléchir et de proposer des solutions concrètes pour améliorer les systèmes alimentaires en Afrique de l’Ouest. Selon elle, les pertes post-récolte représentent près de 70 % de la production. Un constat qui justifie, à ses yeux, l’importance de soutenir les jeunes qui développent des solutions pour mieux conserver, transformer et distribuer les fruits et légumes dans la sous-région.
La sélection des lauréats reposait sur plusieurs critères. Les innovations devaient notamment concerner les chaînes de valeur des fruits et légumes, avoir déjà été testées et démontrer leur capacité à être mises à l’échelle. Elles devaient également apporter une réponse à un problème de malnutrition dans les communautés. Le concours était réservé aux jeunes de moins de 35 ans pour les hommes et de moins de 40 ans pour les femmes, afin de favoriser une meilleure représentation féminine.
Françoise Sailly a également insisté sur les conséquences du retard de croissance chez les enfants, qui peut compromettre leur parcours scolaire. Pour elle, réduire ce phénomène revient aussi à préserver l’avenir des pays et du continent.
De son côté, S.E.M. Pietro Mona, ambassadeur de Suisse au Cap-Vert, en Gambie, en Guinée-Bissau, au Mali et en Mauritanie, a salué la capacité d’innovation de la jeunesse ouest-africaine. Il a rappelé que les jeunes ne représentent pas seulement l’avenir, mais constituent déjà une force de changement.
Il a notamment souligné l’importance du partenariat entre la Suisse, GAIN, SUN, le gouvernement du Sénégal, la CEDEAO et les autres acteurs engagés dans cette initiative. L’objectif est de donner aux jeunes une plateforme pour présenter leurs innovations et contribuer au développement des systèmes alimentaires dans la région.
Concernant la poursuite de cet accompagnement, le diplomate suisse a indiqué que son pays entend continuer à soutenir les jeunes entrepreneurs, notamment en facilitant leur accès aux financements publics et privés ainsi qu’aux investissements nécessaires au développement de leurs entreprises. Il a précisé que l’objectif de l’initiative était surtout de permettre à plus de 1100 jeunes de présenter leurs idées et ambitions, avant la sélection de huit lauréats bénéficiant d’un premier soutien financier.
Pour sa part, Dr Mbaye Sène, secrétaire exécutif du Conseil national de développement de la nutrition (CNDN), rattaché à la Primature du Sénégal, a salué la créativité des jeunes distingués. Membre du jury du concours, il a estimé que leurs initiatives pouvaient contribuer à la création d’emplois et au développement du secteur privé.
Il a rappelé que la nutrition ne relève pas d’un seul secteur, mais nécessite une collaboration entre plusieurs domaines, de la production des aliments jusqu’à leur consommation. Il a également insisté sur la distinction entre la production alimentaire et l’accès à une alimentation saine.
Selon lui, les projets présentés apportent des réponses à plusieurs défis, notamment les pertes post-récolte, la transformation des produits et la sécurité sanitaire des aliments.
Dr Mbaye Sène a enfin exprimé le souhait de voir ces jeunes innovateurs faire évoluer leurs initiatives pour devenir, dans les deux à cinq prochaines années, de grandes PME capables de contribuer à la création d’emplois dans leurs pays respectifs. Il a également salué l’accompagnement technique promis par les partenaires au développement, en plus des soutiens financiers accordés aux lauréats.