Selon les services géologiques des États-Unis et de Colombie, le séisme s'est produit dans le département colombien du Choco, situé sur la côte Pacifique en tout début de matinée ce 10 août. Les autorités ont toutefois écarté le risque de tsunami.
Six aéroports ont suspendu leurs opérations en raison des dommages. Il s'agit des terminaux des villes de Pereira, Manizales, Quibdo, Armenia, Cartago et Buenaventura. « Par mesure de sécurité, les opérations aériennes dans ces terminaux restent suspendues jusqu'à l'évaluation des dégâts structurels sur les infrastructures », a détaillé l’aviation civile sur X.
La gouverneure du Choco, Nubia Carolina Córdoba-Curi, a tenu à prendre la parole très rapidement sur les réseaux sociaux et a fait savoir qu'il y avait « des blessés » et « des dégâts graves sur les édifices » à Quibdo, chef-lieu de ce département pauvre.
Une situation « critique » et des « dommages importants »
D'après les bilans provisoires de gouverneurs et maires collectés par l'AFP, 40 décès ont été enregistrés dans le département de Risaralda, dont Pereira est la capitale. Deux décès ont été signalés à Manizales et dans le Valle del Cauca, dont la capitale est Cali, 27 morts ont été recensés. Le bilan continue donc de s'alourdir avec plus d'une soixantaine de morts.
À Pereira, haut lieu touristique situé dans la région du café, « la situation est critique », a déclaré le maire de la ville, Mauricio Salazar, dans un entretien à Caracol Radio, en communiquant sur le bilan humain de la catastrophe.
Alejandro Eder, le maire de Cali - troisième ville de Colombie -, a également fait état de « dommages importants », qui sont en cours d'évaluation à l'aide de drones. Il y aurait au moins 20 structures effondrées, avec des personnes piégées sous les décombres. Alejandro Eder a demandé aux maires de la capitale Bogota et de Medellin, deuxième ville du pays, de l'aider en envoyant des secours.
Des médias locaux ont diffusé des images montrant des façades d'immeubles détruites ainsi que des scènes d'habitants cherchant à sortir des personnes coincées dans les décombres.
À Bogota, des bâtiments ont été évacués, selon des journalistes de l'AFP sur place. Plusieurs personnes en pyjama sont sorties dans les rues, alors que les sirènes retentissaient.
La mise en place d'une aide aux sinistrés
Le nouveau président colombien Abelardo de la Espriella a ordonné l'installation d'un poste de commandement unifié pour coordonner l'aide aux sinistrés. « J'ai demandé au directeur de l'UNGRD un rapport détaillé de la situation et des besoins les plus urgents. Je serai également personnellement à Pereira pour accompagner les personnes affectées », a-t-il communiqué.
« Aux Colombiens qui vivent aujourd'hui des moments difficiles, je veux dire ceci : vous n'êtes pas seuls », a également déclaré le président colombien.
Israël a proposé son aide, sur fond de reprise des relations diplomatiques après l'arrivée au pouvoir d'Abelardo de la Espriella, représentant de la droite dure. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, a également offert « tout le soutien nécessaire » à la Colombie.
Le séisme a également été ressenti à Quito, capitale de l'Équateur voisin, ainsi qu'à Panama. Le 24 juin dernier, c'est le Venezuela qui avait été touché par un double séisme très meurtrier, plus de 6 000 victimes ont été dénombrées.