Nigeria : sept soldats tués dans une embuscade jihadiste

Au moins sept soldats nigériens ont été tués le week-end dernier dans une embuscade tendue par des jihadistes dans le nord-ouest du Nigeria, près de la frontière avec le Niger, à-on appris mardi de sources militaires et locales.

Des soldats qui revenaient d'un raid contre un camp de jihadistes appartenant au groupe Lakurawa, à l'extérieur de la ville d'Illela, dans l'Etat de Sokoto, tard samedi soir, ont été pris en embuscade par les jihadistes après que leur véhicule fut tombé en panne, ont déclaré des habitants à l'AFP.

L'armée nigériane a confirmé l'attaque dans un communiqué publié mardi, mais sans donner de bilan des victimes.

"Nous avons subi des pertes regrettables ce week-end près d'Illela", a déclaré dans ce communiqué le lieutenant-colonel Olaniyi Osoba, porte-parole de l'armée nigériane dans la région.

"Cependant, des renforts tactiques immédiats ont été déployés dans la zone", a ajouté M. Osoba, précisant que des opérations étaient en cours "pour traquer et neutraliser les terroristes responsables".

Deux sources locales ayant requis l'anonymat ont confirmé que sept soldats avaient été tués lors de cette embuscade, survenue alors qu'ils effectuaient des réparations sur leur véhicule en panne.

"Sept soldats ont été tués dans l'embuscade, un seul s'en est sorti", a déclaré un habitant d'Illela.

Les soldats se déplaçaient en convoi de trois véhicules lorsque l'un d'entre eux rencontrait une "panne mécanique" qui l'a contrainte à s'arrêter, tandis que les deux autres ont poursuivi leur route, a expliqué un autre habitant.

"Les Lakurawa ont tué sept soldats, dont un lieutenant. Les corps ont ensuite été récupérés et ramenés à Illela", a-t-il déclaré.

Selon certains analystes, le groupe jihadiste Lakurawa — le principal groupe jihadiste présent dans l'État de Sokoto — a des liens avec le groupe armé État islamique au Sahel (ISSP), principalement actif au Niger et au Mali.

Il s'est établi dans l'axe Kebbi-Sokoto en 2018, mais est devenu très actif à partir de 2023.

L'armée américaine, en coordination avec les autorités nigérianes, avait mené le jour de Noël des frappes dans l'État de Sokoto visant, selon Washington, des jihadistes de Lakurawa.

Les États-Unis ont affirmé que ces frappes avaient tué un grand nombre de jihadistes, sans préciser leur nombre.

L'embuscade de Lakurawa a eu lieu le jour même où les États-Unis et le Nigeria ont annoncé la mort d'Abou Bilal Al-Minuki, le numéro deux de l'EI, lors de frappes aériennes conjointes contre ses camps dans la région du lac Tchad.

Ces frappes aériennes ont tué 175 jihadistes de l'Etat islamique, ont déclaré mardi les armées nigériane et américaine.