Nigeria: des affrontements entre l'armée et des jihadistes font au moins une vingtaine de morts

Des affrontements entre l'armée nigériane et des jihadistes lors d'une attaque contre une base militaire dans le nord-est du Nigeria ont fait au moins une vingtaine de morts dans les deux camps, ont indiqué mercredi des sources locales et militaires à l'AFP.

L'insurrection jihadiste qui sévit depuis 17 ans dans le pays le plus peuplé d'Afrique s'est apaisée depuis son apogée il y a une décennie, mais les violences sont en hausse depuis deux ans.

Des jihadistes de la Province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), une branche dissidente et rivale de Boko Haram, ont attaqué dans la nuit de mardi à mercredi un avant-poste militaire à Kukawa, près du lac Tchad dans l’État de Borno, "et se sont engagés dans un échange de tirs de quatre heures avec les soldats, qui a duré jusqu’à l’aube", a déclaré une source militaire à l’AFP.

L’année dernière a été marquée par une vague d’attaques jihadistes contre des installations militaires, les jihadistes s’emparant souvent temporairement de bases et emportant des armes et du matériel.

"Ils ont emporté des armes avant d’être chassés de la base par des avions de chasse", a précisé la même source militaire, qui a fait état de 10 soldats tués, 13 blessés et "un grand nombre" de jihadistes morts.

Karta Maina Ma'aji Lawan, membre de l’Assemblée de l’État de Borno, a confirmé ce bilan, ajoutant que trois membres de la Force civile conjointe (Civilian Joint Task Force) avaient également été blessés.

Zarami Grema, 47 ans, habitant de Kukawa, a déclaré par téléphone à l'AFP que son frère avait été blessé par des balles perdues, tandis qu’Alibe Kurama, 53 ans, a indiqué que les quatre heures de tirs "avaient semé une véritable panique parmi les habitants ".

Selon un communiqué de l'armée, 14 corps de jihadistes ont été retrouvés et "au moins" 25 d'entre eux ont été tués au total, tandis qu'un nombre non précisé de soldats nigérians ont été tués au combat.

Les Nigérians se rendront aux urnes en janvier prochain pour élire leur président et l'insécurité, avec les problèmes économiques, domine déjà la campagne électorale.