Mohamed Benouza, arbitre du match Ouganda-Sénégal: «J’ai la conscience tranquille»

Son arbitrage jugé catastrophique par les Sénégalais, Mohamed Benouza se dit fier de sa prestation. L’Observateur l’a joint, hier, au téléphone.
Arbitre de la rencontre Ouganda-Sénégal (1-1) de samedi à Kampala, Mohamed Benouza est arrivé hier dimanche en Algérie à 19 heures 30. Le sifflet algérien a eu l’élégance de rappeler L’Observateur après avoir reçu notre message quand il était en transit au Maroc. Très décontracté au bout du fil, Benouza s’est gentiment donné la peine de répondre à nos questions, avant que des perturbations sur le réseau ne viennent altérer définitivement la conversation. Voué aux gémonies par les Sénégalais qui s’estiment avoir été floués sur le penalty égalisateur des «Cranes», l’homme se dit fier de sa prestation. «Le commissaire (du match) était content de l’arbitrage, se dédouane d’emblée Benouza. Dieu merci. J’ai la conscience tranquille. Pour le penalty, ils (les Sénégalais) disent que la faute était à l’extérieur (de la surface de réparation). Mais ce n’est pas ça. J’étais bien placé. Après le match, l’inspecteur des arbitres m’a confirmé qu’il y avait bien un contact. Je suis très content de ma prestation. C’était un match facile pour moi. Les Sénégalais ne m’ont rien dit après le match. Ils ne m’ont rien reproché. Ils (les Sénégalais) ont raté beaucoup d’occasions, même face au but, mais c’est aussi cela le football. Mais vous avez une très bonne équipe. Ils (les Lions) pouvaient tuer le match à n’importe quel moment.»
Mohamed Benouza n’est ni buteur ni passeur décisif du match Ouganda-Sénégal soldé sur un nul (1-1), mais s’est retrouvé au-devant de la scène. Il a presque ravi la vedette aux joueurs et relègue le débat technique au second plan. La partie sénégalaise qui juge l’arbitre algérien, à tort ou à raison, coupable d’avoir sifflé «un pénalty tendancieux», ayant permis à l’Ouganda d’égaliser, est allée chercher dans les poubelles de la Fédération algérienne de football «une suspension» pour argumenter la thèse de la circonstance aggravante. La récidive. Mohamed Benouza dément : «Non, je n’ai pas été suspendu. Peut-être une mise à l’écart, mais pas une suspension.»
En Algérie, l’homme s’est forgé une solide réputation. A en croire Wahid Yazid, responsable du service des Sports du quotidien algérien «El Watan», joint hier au téléphone par L’Observateur, «c’est l’un des meilleurs arbitres algériens depuis une décennie». Après la demi-finale de la Coupe d’Algérie qui opposait l’Entente Sétif à El Harrach (3-1) où il avait sifflé trois penalties (deux pour Ess, un pour son adversaire) dont l’un a été contesté par la commission centrale des arbitres algériens, «Mohamed Benouza a été mis au frigo jusqu’à la saison prochaine. Mais, malgré cela, précise Wahid Yazid, il demeure l’un des meilleurs sifflets algériens et a l’habitude des grandes compétitions.» A son pedigree : Coupes du monde des moins de 20 ans (2003, 2007, 2009), Coupe de la confédération (2008), Ligue des Champions (2009, 2010, 2011), Coupes d’Afrique des nations, (2006, 2010, 2012), Coupe d’Asie des nations (2011) et Jeux olympiques (2008). «C’est un bon arbitre, intègre et courageux. Dans des matches difficiles, il parvient à faire parler son courage. Je me rappelle du match Cs Constantine et Usm Alger devant 50 mille spectateurs, il ne s’est pas dégonflé pour donner un pénalty, à une minute de la fin, à l’équipe visiteuse (Usm). Il a eu suffisamment de courage et de cran pour siffler un penalty contre l’équipe qui reçoit. Il a été courageux et honnête.»
«Le match se serait déroulé au Sénégal, il sifflera le pénalty sans problème»
Wahid Yazid, ajoute toujours : «Je suis sur le terrain depuis 30 ans. Je ne dis pas qu’il ne s’est jamais trompé, mais je n’ai pas été au courant d’affaire le concernant. Il a arbitré lors de la Can et ne s’est pas empêché de siffler un penalty contre la Zambie qui recevait le Ghana en demi-finale, à Bata (en Guinée-Équatoriale). En 2010, il a sifflé un penalty contre l’Angola (pays organisateur) qui jouait contre le Nigeria. C’est un arbitre courageux bien noté par la Caf et la Fifa. Il est régulièrement désigné pour officier dans les grandes compétitions.» L’appréciation du journaliste sportif algérien est partagée par Chaibou Ibrahim, arbitre international nigérien qui a pris sa retraite en décembre dernier. «Mouhamed Benouza est un bon arbitre, dit-il au bout du fil. La preuve, il est régulièrement désigné par la Caf. Le match se serait déroulé au Sénégal, il sifflera le pénalty sans problème. C’est un arbitre de bonne foi, il ne se laisse pas avoir.»
Saliou GACKOU