“Qui est Xi Jinping?” plaisantait-on en Chine lorsqu’il est devenu le dirigeant du Parti communiste en 2012. “C’est le mari de Peng Liyuan.” Aujourd’hui, le monde entier connaît son époux, mais pendant des décennies, les rôles étaient inversés en Chine.
Peng Liyuan est une célèbre chanteuse en Chine. Fille d’une chanteuse d’opéra réputée, elle était déjà capable de chanter des airs traditionnels dès la maternelle.
Plus tard, elle a chanté, avec sa voix de soprano aiguë, des chansons populaires classiques célébrant la beauté de la Chine, avec des titres tels que “Mes compatriotes” ou “Je t’aime, neige au nord de la Grande Muraille”.
Dans les années 80 et 90, Peng était omniprésente à la télévision d’État chinoise et sillonnait déjà l’Europe en tournée avec l’Orchestre national de Chine.
En 1986, elle rencontre Xi Jinping par l’intermédiaire d’amis communs. Il n’était alors qu’un simple politicien local et vice-maire de la ville portuaire de Xiamen. Xi, de neuf ans son aîné, était divorcé depuis quelques années de sa première épouse, partie s’installer au Royaume-Uni.
Moins d’un an après leur rencontre, Peng et Xi se marient et accueillent une fille en 1992. On sait peu de choses sur cette dernière, Xi Mingze, si ce n’est qu’elle a étudié la psychologie sous un pseudonyme à la prestigieuse université américaine de Harvard.
Même après son mariage, Peng continue de se produire sur scène. En 2005, à l’invitation des Nations unies, elle brille au célèbre Lincoln Center de New York, où elle interprète pour la première fois l’opéra chinois “Les Psaumes de Mulan”.
Mais à mesure que son mari gravit les échelons politiques, Peng commence à se consacrer davantage à des activités en dehors de la scène. Elle devient ainsi ambassadrice de l’Organisation mondiale de la santé pour la lutte contre la tuberculose et le VIH. En Chine, elle s’investit depuis vingt ans pour le bien-être des orphelins du sida.
En 2014, Michelle Obama, épouse du président de l’époque Barack Obama, s’est rendue en Chine à l’invitation de Peng Liyuan. Il s’agissait de la première et, jusqu’à présent, unique visite en solo d’une Première dame américaine dans le pays.
Peng Liyuan est également une icône de mode en Chine. Elle ne s’affiche jamais dans des créations italiennes ou françaises, mais porte exclusivement des vêtements de designers chinois.
Lors de sa toute première visite d’État en tant que Première dame aux côtés de Xi (à Moscou en 2013), sa tenue et son sac à main noir se sont retrouvés en rupture de stock en un rien de temps en Chine.
Dans le langage populaire chinois comme dans les médias d’État, Peng Liyuan est affectueusement surnommée “Maman Peng”. Cette image maternelle vaut de l’or pour Pékin: elle donne un visage doux et humain à la dictature de parti stricte et froide de Xi Jinping.
Le passé musical de Peng lui est souvent utile lors des missions diplomatiques. Lors d’une visite d’État en Nouvelle-Zélande, elle a par exemple créé la surprise en chantant une chanson traditionnelle aux côtés d’une chorale locale.
Mais même si elle ne chantera probablement pas vendredi à la Maison-Blanche, Peng Liyuan saura sans aucun doute mettre ses talents diplomatiques à profit d’une autre manière.