En prélude à la célébration du 4 avril à Thiès, la mairie de la ville de Thiés a initié un colloque scientifique consacré au thème : « Thiès, la capitale du rail : genèse et évolution ».
À cette occasion, le maire Dr Babacar Diop, est revenu sur le sens de cet événement. " Cette rencontre s’inscrit dans le cadre de la célébration du 66ᵉ anniversaire de l’indépendance de notre pays, moment solennel qui nous invite à revisiter notre histoire, à interroger notre présent et à imaginer ensemble l’avenir de notre nation. Mais aujourd’hui, c’est aussi l’histoire singulière de notre ville qui nous rassemble. Thiès n’est pas une ville comme les autres. Elle est une mémoire vivante. Une ville née de la rencontre entre un territoire, des peuples et une infrastructure qui a profondément transformé son destin : le chemin de fer. De poste militaire à carrefour stratégique de l’Afrique occidentale, Thiès s’est construite au rythme du rail, des migrations, des échanges et des luttes sociales", a-t-il fait savoir.
Dans son discours, il a aussi mis l'accent sur la portée des communications. " Le train n’a pas seulement traversé Thiès : il l’a façonnée. Il a structuré ses quartiers, modelé son économie, forgé son identité sociale et nourri son imaginaire collectif. Derrière les rails, ce sont des générations de femmes et d’hommes — ouvriers, mécaniciens, syndicalistes, familles cheminotes — qui ont écrit l’histoire d’une ville debout, solidaire et engagée. C’est précisément cette histoire que nous avons choisi d’explorer collectivement à travers ce colloque. Pendant deux jours, historiens, géographes, sociologues, acteurs culturels et citoyens vont croiser leurs regards pour éclairer les différentes dimensions de la construction de Thiès : sa genèse urbaine,
le rôle structurant du rail, les dynamiques sociales et politiques, les patrimoines matériels et immatériels, ainsi que les perspectives d’avenir. Car comprendre d’où nous venons est une condition essentielle pour savoir où nous allons".
En marge de ce colloque, le public a eu aussi droit à une exposition dénommée " Kees Kaay...". " En parallèle de ces travaux scientifiques, nous avons tenu à ouvrir un autre espace de transmission et de partage : l’exposition « Kees Kaay : benn dëk ñaari gaar ! ». Cette exposition, conçue avec la participation d’enseignants et d’élèves de notre ville, est bien plus qu’une simple présentation historique. Elle est une invitation à voir, à comprendre et à ressentir Thiès autrement. À travers des archives, des images et des récits, elle retrace : Thiès avant le rail,
la naissance de la ville ferroviaire,
la structuration de l’espace urbain par les gares, la vie des cheminots, les luttes sociales, et enfin les enjeux contemporains de mémoire et de patrimoine.
Elle nous rappelle une vérité essentielle : l’histoire du rail, ce n’est pas seulement une histoire d’infrastructures — c’est avant tout une histoire humaine".
" C’est pourquoi nous avons voulu que cette exposition soit accessible, pédagogique et durable, afin qu’elle puisse continuer à nourrir la conscience historique des jeunes générations. Mesdames et Messieurs, ujourd’hui, Thiès se trouve à un moment charnière de son histoire. Ville universitaire, carrefour autoroutier, pôle culturel et scientifique en plein essor, elle dispose d’atouts considérables pour s’affirmer comme un moteur du développement national. Mais ce développement ne peut être durable que s’il s’appuie sur notre mémoire, notre identité et notre capacité collective à dialoguer. Ce colloque et cette exposition traduisent notre conviction profonde :
le savoir, la culture et la mémoire sont des leviers essentiels de l’action publique. Ils participent à renforcer le sentiment d’appartenance, à éclairer les politiques urbaines et à construire une vision partagée de l’avenir. En ouvrant ce colloque, nous ne faisons pas que parler du passé de Thiès. Nous posons les bases de son avenir. Un avenir que nous voulons fidèle à son héritage : une ville ouverte, une ville de savoir, une ville de solidarité, une ville résolument tournée vers le progrès", a-t-il conclu.