Ils ne sont pas présents physiquement, mais leurs noms et leurs visages occupent une place particulière dans les esprits. À l’occasion de la première journée de la Conférence africaine sur le journalisme d’investigation (AIJC 2026), ce mardi 10 novembre au Edge Convention Centre de Nairobi, le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) a consacré une installation symbolique à 16 confrères érythréens portés disparus depuis plusieurs années.
Dans l’une des salles de conférence, 18 chaises vides sont disposées sur le présidium. Sur 16 chaises, des portraits peints sur des tableaux de taille moyenne, accompagnés des noms des personnes représentées, rappellent l’absence de ces journalistes dont les familles et les proches restent sans nouvelles.
Cette mise en scène, imaginée par le CPJ, porte un message fort : maintenir vivante la mémoire de ces professionnels des médias et rappeler que leur sort demeure inconnu. Connus sous le nom de « The Eritrea 16 », ces 16 journalistes ont été arrêtés à différentes périodes, notamment au début des années 2000. Depuis, aucune information fiable n'a permis à leurs familles de savoir s'ils sont encore en vie ou s'ils ont perdu la vie en détention.
Parmi eux figurent notamment Dawit Isaak, Temesgen Ghebreyesus, Seyoum Tsehaye, Amanuel Asrat, Medhani Haile, Saleh Al Jazeeri, Hamid Mohamed, Idriss Said, Tesfay Gebreab, Yusuf Mohamed Ali, Ghebrehiwet Keleta, Mattehos Habteab, Sahle Tsegazeab et Jimi Ie Kimeil.
À travers cette exposition, le CPJ entend attirer l’attention de la communauté journalistique africaine et internationale sur la situation de ces confrères, dont la disparition continue de susciter des interrogations et des inquiétudes.
Pour Jodie Ginsberg, directrice exécutive du Comité pour la protection des journalistes, cette initiative rappelle la nécessité de ne pas oublier les journalistes détenus ou portés disparus en raison de leur travail.